A vida é uma catraca de informação?

Uma catraca é um mecanismo que limita o movimento mecânico de um dispositivo a uma direção pré-especificada, evitando seu movimento na direção oposta. Alguns exemplos comuns incluem uma chave de soquete, um antiquado macaco de carro, um guincho montado em um caminhão ou navio para içar uma âncora, a catraca no trem de roda de um relógio ou até mesmo o simples mecanismo de fixação de um cabo gravata.

Uma catraca de informação seria algum mecanismo ou processo que faz com que o conteúdo de informação de um sistema aumente com o passar do tempo e impeça ou limite sua diminuição. A chave para entender qualquer mecanismo de catraca é entender que seu desempenho é predeterminado por seu mecanismo. Um guincho pode içar gradualmente uma âncora pesada para fora do mar e impedir que ela caia, apenas porque seu mecanismo de catraca foi projetado para realizar essa tarefa. Uma braçadeira de cabo pode ser apertada e não se soltar apenas por causa do design de seus dentes e do mecanismo de travamento.

Existem catracas naturais no mundo físico não vivo? Exemplos de mecanismos naturais que abordam a funcionalidade específica de catracas projetadas pelo homem parecem estar faltando. Podemos, no entanto, afirmar que a gravidade é uma espécie de catraca natural vista na Terra, pois move os objetos para baixo e os impede de subir. No entanto, sua direção alvo é apenas localizada de maneira geral, de modo que o material pode seguir qualquer rota tortuosa ao se mover para uma região de elevação mais baixa, e essa região pode estar em qualquer lugar ou mesmo dentro do planeta.

Embora reconheçamos o efeito de catraca da gravidade para mover objetos para baixo (para um potencial gravitacional mais baixo), devemos evitar o erro de atribuir habilidades adicionais a esse fenômeno natural de catraca. Por exemplo, enquanto a gravidade pode fazer com que as rochas deslizem pela encosta de uma montanha, ela não pode montar essas rochas em um castelo no vale. Por que não? Simplesmente porque o mecanismo não foi projetado para realizar essa tarefa.

Os resultados aleatórios de um deslizamento de rochas podem incluir uma rocha em forma de laje encostada a outra, semelhante a um alpendre, mas qualquer estrutura com a complexidade de cantaria normalmente vista em um castelo nunca poderia acontecer dentro dos limites do espaço-tempo do nosso universo. Para a maioria das pessoas, isso é senso comum. Como Douglas Axe escreve em seu livro, Undeniable, nossa intuição de design está correta em relação à improbabilidade de resultados funcionalmente coerentes (como um castelo) ocorrendo por acaso. Para resultados funcionais tão complexos, a proporção de resultados "corretos" para resultados "incorretos" é muito pequena para ser obtida por qualquer processo não direcionado em um universo finito como o nosso.

Uma proposta interessante para uma catraca natural, embora facilitada por um organismo vivo, é a formação de pérolas com simetria rotacional. Os pesquisadores sugerem que este exemplo é sem comparação:

Argumentamos que a rotação da pérola é um fenômeno auto-organizado causado e sustentado por forças físicas das frentes de crescimento, e que a rotação das pérolas é um exemplo - talvez único - de uma catraca natural.

Poderia existir uma catraca de informação natural? Como nosso objetivo é entender se a vida é uma catraca de informação, primeiro precisamos examinar que tipo de mecanismo pode ser necessário para fazer com que um sistema vivo aumente seu conteúdo de informação ao longo do tempo. Aumentar a informação significa selecionar resultados que correspondem a um maior nível de complexidade funcional ou significativa. A única maneira de isso acontecer é se o mecanismo de seleção (em outras palavras, a catraca) for projetado para produzir o resultado desejado, e isso significa que o mecanismo já deve conter as informações que especificam o destino. Um mecanismo físico não pode produzir nenhuma informação além do que já contém.

E quanto ao mecanismo de "catraca" proposto por Darwin para a seleção natural, baseado na sobrevivência do mais apto? O mecanismo invocado aqui já contém um alto grau de complexidade funcional (toda a complexidade que reside em um organismo vivo). Mas o que essa "catraca" pode fazer? Não mais do que foi projetado para fazer - ou seja, reproduzir organismos filhos de acordo com seu mecanismo inerente de reprodução. Variações no genoma do organismo, por qualquer processo não guiado, podem levar a um aumento na aptidão e, portanto, na capacidade de sobrevivência. Mas os processos naturais não podem produzir resultados não naturais. A seleção baseada no mecanismo de catraca de aptidão aumentada não pode, por si só, produzir novas funcionalidades complexas se cada pequena mudança sucessiva não der alguma vantagem aumentada para a sobrevivência e reprodução.