Queda na demanda global de caju leva indústria da Costa do Marfim à beira do colapso

[1/3] Drissa Dembele, agricultor e comprador de caju cru, senta-se em frente a nozes sem casca espalhadas para secar, em seu quintal em Katiola, Costa do Marfim, 27 de maio de 2023. REUTERS/Ange Aboa

KATIOLA, Costa do Marfim, 5 de junho (Reuters) - Drissa Dembele, agricultor e comprador de cajus in natura, examinou as nozes sem casca que estendeu para secar em uma lona em um pátio empoeirado, sem saber quando as venderia.

Dembele, um homem de 36 anos e pai de dois filhos, vendeu apenas cinco sacas de nozes desde o início da temporada em março, em comparação com cerca de 20 sacas no mesmo período dos anos anteriores.

A demanda global por castanha de caju, consumida como lanche ou usada para cozinhar e sobremesas, caiu desde o fim da pandemia de coronavírus, impulsionada por vários fatores, incluindo inflação ao consumidor e aumento da produção.

Isso levou a uma queda nos preços, segundo produtores, compradores e especialistas do setor.

"Ninguém quer comprar caju, mesmo que eu peça 150 francos CFA por quilo (US$ 0,24) em vez do preço de 315 francos CFA na fazenda. Ninguém quer pagar, então toda a colheita fica conosco", disse Dembele, que possui uma fazenda de 10 hectares.

Dembele perdeu 20 milhões de francos CFA ($ 33.000) durante a temporada de 2022 depois de comprar nozes que não podia revender para processadores atacadistas.

Em Katiola e outras cidades da Costa do Marfim, como Bouake, Korhogo, Odienne e Bondoukou, onde 80% da produção de caju do país é produzida, agricultores e compradores mantêm estoques não vendidos das últimas duas temporadas devido à falta de compradores industriais.

"O caju está apodrecendo em nossas mãos", disse Ibrahim Coulibaly, dono de uma fazenda de 7 hectares em Korhogo.

A Costa do Marfim, o maior produtor mundial de cacau, tornou-se o principal produtor global de caju.

A produção aumentou de 400.000 toneladas em 2011 para 1 milhão de toneladas em 2022, e espera-se o mesmo nível em 2023.

A produção aumentou em outros países durante o mesmo período, disse Ganesh Rajaraman, da Olam Food Ingredients, uma unidade da gigante agroalimentar Olam Group (OLAG.SI).

Rajaraman disse que as garantias de preço mínimo, juntamente com as altas históricas dos preços durante 2016-2018, estimularam uma aceitação no cultivo de caju com a área plantada e a oferta crescendo nos países produtores, criando um excedente de estoque que deprimiu os preços.

Isso atingiu a cadeia de valor do caju da Costa do Marfim, mergulhando-a em uma crise sem precedentes, apesar dos subsídios do governo e dos incentivos à exportação para que os processadores locais permaneçam competitivos.

Em Bouake, o coração da indústria de processamento de caju do país, o trabalho está quase parado enquanto os empregadores lutam para pagar os salários.

As fábricas floresceram nos anos de prosperidade, algumas contraindo grandes empréstimos em resposta ao plano do governo de aumentar o processamento local. Mas a queda na demanda e os preços baixos os levaram à beira da falência.

"Faz dois meses que paramos de produzir alguma coisa. Nossos fornecedores estão exigindo seu dinheiro, mas estamos no vermelho", disse o diretor de uma fábrica de processamento em Bouake, que pediu para permanecer anônimo.

"Em julho, provavelmente fecharemos. Não temos dinheiro suficiente para continuar", disse um diretor de uma processadora separada em Bouake.

(US$ 1 = 607,0000 francos CFA)

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