Descendo o rio até Darien: um refúgio na Geórgia o aguarda

O Oaks on the River, inaugurado em novembro, é um hotel boutique de luxo e oferece o The Oaks, um restaurante sofisticado, um spa e passeios pela natureza local com a Georgia Tidewater Outfitters. (Mary Ann Anderson/TNS)

Dirigindo para o norte em direção a Darien na US Highway 17, passo por uma longa ponte que cruza o rio Darien, uma ramificação do rio Altamaha considerado o mais belo e selvagem da Geórgia. À direita, barcos de camarão agrupados balançam levemente na água cintilante, como se estivessem fazendo uma reverência, seus cordames capturando a luz filtrada de um dia de primavera. Com nuvens salpicadas ao fundo, o cenário pitoresco é impressionante.

Darien, em seu coração uma vila de pescadores, fica na extremidade mais ao sul da longa lua crescente da costa da Geórgia, que se curva para o interior de Savannah a St. Marys. Cercadas por amplas faixas de pântanos de água salgada, na estação tão dourada quanto o toque de Midas ou verde-clara como a espuma do mar, as pradarias se desdobram no Estreito de Altamaha, com longos dedos de grama Spartina ondulando em ondas infinitas. O pântano é um jardim secreto, um labirinto de água, lama e turfa continuamente vazando e fluindo e camuflando um mundo oculto de criaturas terrestres e marinhas de garças e cegonhas, caranguejos e camarões, jacarés e lontras.

A cidade propriamente dita de Darien, entremeada por poderosos carvalhos salpicados de musgo espanhol, é o alfa e o ômega do Rio Altamaha, a primeira comunidade em sua jornada para o interior do Atlântico e a última antes de se espalhar até onde o Estreito de Altamaha dobra suavemente em direção o oceano. A US Highway 17, a antiga rodovia costeira que é um retrocesso às viagens românticas, corta Darien antes de seguir para o norte até a Virgínia e para o sul até a costa do Golfo da Flórida.

Texturizado com uma incrível profundidade de história, natureza intocada hipnotizante e restaurantes de frutos do mar locais, Darien oferece a você um sabor autêntico de água salgada com ostras frescas, peixes e seu habitante mais famoso, Georgia Wild Shrimp. O camarão floresce nas águas mornas do som, absorvendo os nutrientes da rica grama Spartina, relacionada à cana-de-açúcar, e uma das principais razões pelas quais os crustáceos são tão gordos e doces. Você não precisará andar muito em Darien para encontrar camarão frito, grelhado ou cozido.

Os índios Guale estiveram aqui primeiro, e depois os espanhóis na década de 1560. Os espanhóis construíram missões ao longo da costa, mas apenas um punhado de colonos e missionários se estabeleceram antes que os britânicos se firmassem no solo da Geórgia. Quase três séculos atrás, os Highlanders escoceses, sob a liderança do general James Oglethorpe, o general britânico creditado com o estabelecimento da Geórgia, serpentearam pela costa de Savannah para estabelecer uma cidade portuária. Darien acabou se tornando a segunda cidade planejada mais antiga da Geórgia, depois de Savannah, com suas ruas em forma de grade, alinhadas com azaleias e sombreadas, organizadas em quadrados.

O charme desarmante de Darien lança um longo feitiço. Darien, bonita e tranquila, tem uma sensação agradável de cidade pequena, pois não existem fábricas ou grandes empresas aqui. Embora já tenha sido um próspero porto e centro financeiro, seus edifícios datam apenas da Guerra Civil, já que a cidade, com sua maravilhosa arquitetura colonial antiga, foi incendiada em 1863 pelas tropas da União.

Darien de hoje, com sua população de cerca de 1.500 habitantes, não apenas presta homenagem ao seu passado marítimo, mas também atende aos visitantes que vêm para a história, beleza natural, camarão e compras em seu pequeno e eclético centro da cidade, que incluiu Sugar Marsh Cottage Specialty Confections para artesãos chocolates, Vintage Wildflowers Boutique para roupas e Waterfront Wine and Gourmet para provar vinhos da Geórgia e internacionais.